O Santo António é um dos santos católicos mais populares e com mais seguidores em Portugal. É conhecido por casamenteiro, e é representado com um menino (Jesus) nos seus braços. A sua vida de envangelização foi marcada por algumas barreiras e grandes feitos.

Estudo e devoção

Conhecido por Santo António de Lisboa ou Santo António de Pádua, nasceu em Lisboa em 1195, e foi baptizado como Fernando de Bulhões y Tavieira de Azevedo. Aos 15 anos, entrou para um seminário agostiniano, onde aprofundou seus conhecimentos das sagradas escrituras. Foi ordenado Sacerdote no mosteiro Cónegos Regrantes de Santo Agostinho em Coimbra.

Foi sacerdote até aos 25 anos, altura em que, ao saber que cinco evangelistas Franciscanos tinham sido marterizados em Marrocos. Adoptou o nome de António e juntou-se à ordem dos Franciscanos e tornou-se missionário para espalhar o evangelho cristão.

Em missão de Deus

Após entrar para a ordem dos Franciscanos, foi enviado para trabalhar em Marrocos. Sua saúde não se adaptou ao clima africano e uma doença obrigou-o a regressar a Portugal. Mas Deus reservava-lhe outro destino. A embarcação em que iria para Portugal foi desviada por ventos fortes e aportou na Sicilia, no sul de Itália.

Dom revelado

Nesta época, seus superiores perceberam seu dom de oratória e incentiváram-no a treiná-lo. Encontrou-se com São Francisco, o fundador da Ordem, em Assis e tornou-se um dos seus discípulos preferidos e foi por ele indicado para ensinar Teologia. Deu aulas em França e Itália e, por onde passou, foi reconhecido como grande orador. Numa ordenação sacerdotal, em Forlí, Itália, faltou um pregador. Ao ser convocado, frei António pode mostrar toda a sua sabedoria e capacidade de falar em público, revelando o seu dom de tocar os corações com as suas palavras inspiradas nas mensagens de Deus.

O doutor do Evangelho

Depois de o seu dom se tornar público, foi enviado para o norte de Itália e sul de França para animar a fé dos cristãos. Por causa do seu bom domínio das palavras esclareceu o povo no respeitante às suas heresias. Os seus sermões reunião multidões e nelas acabou por ficar conhecido como doutor do Evangelho. Nessas ocasiões ocorriam muitas conversões e os milagres não eram raros. Por tudo isto é reconhecido como um dos maiores pregadores itinerantes do século 13.

Objectos perdidos

Em seus discursos e sermões, Santo António ressaltava o desapego das coisas materiais. Salientava ainda a importância da paz de espírito, da serenidade e, principalmente, o silêncio, que considerava a forma mais pura de entrar em contacto com Deus.

Mesmo assim ajudava os seus seguidores a encontrar objectos que haviam perdido. Muitos contam que, após receber suas bençãos reencontravam o que tanto precisavam.

Preocupação com os necessitados

Durante a sua vida, Santo António, demonstrou uma preocupação muito especial para com os mais pobres. Numa ocasião ditribuiu todos os pães que foram feitos no mosteiro aos mendigos, deixando o cesto vazio. Mas, na hora da refeição dos frades, percebeu-se que o cesto estava novamente cheio. A partir desta estória vem a tradição do Dia de Santo António de guardar o pão dentro da lata de mantimentos para garantir comida farta durante todo o ano.

Santo Casamenteiro

Além de atender as necessidades dos fiéis, Santo António intervinha quando pessoas eram presas devido a dívidas ou outros motivos considerados injustos.

Ele teria sido um grande conselheiro e não concordava com casamentos arranjados. Acreditava nos relacionamentos baseados no amor verdadeiro, numa época em que pessoas de classes sociais diferentes não podiam manter relações matrimoniais. Esse é o motivo de ter adquirido a fama de Santo Casamenteiro.

Ainda hoje, em algumas regiões do Brasil, raparigas colocam a imagem de Santo António de cabeça para baixo e dizem que só a colocam na posição correcta quando ele lhes arranjar um namorado. Outras separam-no do menino e prometem devolvê-lo qunado alcançarem o pedido. Na madrugada de 13 de junho, o seu dia, são feitas várias simpatias com esse propósito.

O Santo de Pádua

Após dez anos de andanças, Santo António fixou-se no convento de Arcella, próximo de Pádua (Portugal), em 1229. Morreu a 13 de Junho de 1231, aos 36 anos, e foi enterrado em Pádua, e a sua basilica passou a ser lugar de peregrinação. Em Pádua passou a ser conhecido apenas como O Santo.

Modelo de vida cristã

Sua popularidade fez com que, apenas 11 meses após a sua morte, fosse canonizado pelo papa Gregório IX. Sua vida é tida como modelo para todos os cristãos. Ainda hoje Santo António de Pádua é considerado uma das personalidades franciscanas mais conhecidas em todo o mundo.